Как выяснилось потом, точно такое же мог бы рассказать и один из чиновников Серёдки, отвечающий за приём и трудоустройство магов, желающих послужить городу. Ситуации были типизированы, описаны в умных книгах и давно известны всем, кого это хоть чуть-чуть интересовало. Таким образом власти Серёдки пытались добиться беспристрастности при приёмах на службу, ну и показать всем магам, мол, у нас равные стартовые условия, трудись – и будет тебе счастье!

Но по порядку. Итак, служба городу и государству была обязательной и весьма почётной. Можно было откупиться от службы, внеся изрядную сумму, но всё равно потом не преминули бы показывать в спину, и репутация упала бы. Так как откупиться могли себе позволить только маги из верхушки города, то они предпочитали служить, а не отлынивать. Сама служба выражалась в том, что маги трудились на благо города, куда пошлют, получали за это на порядок меньше денег, чем если бы сами заключали контракты, а взамен город предоставлял жильё, еду и, после определённого срока службы, гражданство Серёдки.

Такие гости, как я, приехавшие только вчера, не имели права работать в городе, занимать какие-либо посты, покупать жильё и так далее. Всё, что было у нас из прав, – это право вести жизнь туриста. То есть, пока я трачу деньги, никто меня не трогает. Как только пытаюсь влезть в местную систему, не имея прав, меня берут и сажают в тюрьму. А потом отправляют на отработки или кормить рыб под воду, по-разному, в зависимости от причинённого ущерба. Способов получить гражданство было несколько, но для таких, как я, без гроша в кармане, но со способностями к магии, оставался практически единственный путь: идти на службу, тянуть полный срок и получать полное гражданство.

В любой момент можно было разорвать контракт, заплатив неустойку и снова оказавшись в начале пути. То есть без гражданства и с правом вести жизнь туриста, тратя деньги. Горожанам-магам, которые шли на службу, такое не грозило, но за провинности вполне могли этого гражданства и лишить. Срок службы у горожан был фиксированный, а вот у приезжих отличался в зависимости от того, насколько много прав они хотели получить. В каком ранге находились, сколько денег при себе и так далее. Фактически я находился на самой низовой ступеньке, и мне светил полный срок контракта на двадцать лет, так как меня требовалось ещё обучать (это тоже удлиняло срок службы и срезало зарплату), предоставить жильё и так далее. Чем больше благ предоставлял тебе город, тем дольше надо было отработать, простая такая система, доступная и понятная всем.

В общем-то всё варьировалось, как я уже говорил, от стартовых условий, но именно мои условия были наихудшими. У меня не было ничего вообще, кроме одного обращения к магии. Поэтому Орсо попытался мне намекнуть, что, мол, можно брать контракт и не на такой срок. Ну, не будет полного гражданства, не смогу там посты в верхушке занимать, так разве оно мне надо? Конечно нет, но здесь превалировали другие причины, озвучивать которые я жрецу не хотел. С одной стороны, он, конечно, был прав, но с другой – точил меня червячок сомнения. Ну как судьба опять начнёт вилять задницей? Лучше уж пусть мой тыл государство прикрывает, поит, кормит, снабжает и защищает при таких вот раскладах.

И был ещё один момент, весьма важный. Полный курс обучения давали только тем, кто шёл на полное гражданство. При всех проблемах, нажитых в этом мире, мне всё же хотелось обучиться магии, да и кому не хотелось бы на моём месте? Так что плюсы полного контракта перевешивали минусы, а через десять лет, когда кончится цикл и откроются порталы, будет уже ясно, что почём. Либо сбегу туда, либо выкуплюсь и сбегу, либо ещё что-то, за десять лет всяко сумею разобраться, что вокруг происходит и как следует себя вести.

Поэтому, дослушав Орсо, я всё же настоял, чтобы оформляли полный контракт.

Жрец вздохнул и пошёл строчить по бумаге, как я во времена оны по клавиатуре. Ещё бы прочитать, что он там калякает, эх. Конечно, здравый смысл и житейская логика подсказывают, что пишет он обо мне и моём желании завербоваться, но всё равно… кажется, во мне постепенно растёт мощный боевой червяк паранойи, подозрительности и недоверия. Главное – сдерживаться, а то вырастет такой червячок, и закончится всё тем, что я очередному писарю голову проломлю. Просто так, без оснований, лишь потому, что подозрительно и буковок не знаю. Так что не надо таких раскладов, будем верить в обезличенность бюрократической машины.

Дописав, Орсо позвал молодого парня, выдал ему задания на покупки в городе и показал на меня:

– Проводишь его к зданию магистрата.

– Магистрата?! – не удержал я удивлённого возгласа.

– Да, магистрата. От слова «маг», – пояснил Орсо. – Там покажете бумагу, и вами займутся.

– Понятно, – немного озадаченно ответил я. – Спасибо.

– Это наша обязанность, – ответил Орсо и проводил нас из храма.

Молодой парнишка, в сущности ещё вчерашний подросток, жадно расспрашивал меня, как там жизнь за пределами острова, так что я даже терялся, что отвечать. Поэтому неопределённо мычал, что, мол, люди везде люди, живут и живут, как всюду. Паренёк мне явно не верил, а я не рвался его разубеждать. Пусть верит, что там, далеко, стадами бродят сказочные чудовища, могутные маги, принцессы. Плавали – знаем, встречал я тут одну принцессу света, так всё очень плохо закончилось. Кстати, к вопросу о принцессах. Ладно, некромантов выпилят, а светлые-то останутся, и уж за принцессу точно без срока давности будут желать посадить меня на кол. Или ещё чего хуже.

Остаётся делать вид, что я давно погиб.

И на хрен я назвался жрецу своим именем? У местных другие имена, ну вот, можно сказать, и спалился. Блин, ну почему я не супершпион? Да, точно, в литературе обычно так и описывалось: прокалываются на мелочах. Ладно, тем больше поводов заключить полный контракт, чтобы вернее тылы прикрыть. И чем больше я работаю на город, тем больше город защищает меня, или что-то в таком духе. Возможно, преувеличиваю мощь и силу разведки, но всё равно надо поскорее вжиться и не выделяться.

Паренёк продолжал спрашивать, я продолжал мычать в ответ и думать о своём. Так мы и шли обратно через город. Не через весь, конечно, всякие там административные здания оказались ближе к центру, где паренёк со мной и попрощался. Сам он, надо полагать, пошёл в порт, на рынок, или где здесь можно дёшево закупиться. Супермаркетов не наблюдается, и вообще, насколько помню, в Средние века рынок играл огромную роль.

Здание магистрата – а магистратом здесь называют все ведомства магов по совокупности, – солидное, каменное, в три этажа, со всякими украшениями и статуями, в общем, художественная мини-крепость, а не здание, охраняли два солдата. Со скучающим видом они подпирали стену, никого не останавливая, глазели вслед девицам, то есть откровенно манкировали своими обязанностями. Уже потом мне пришла в голову мысль, что это такая хитрая ловушка, а настоящая стража бдительно сидит в засаде вокруг. Или в противоположных зданиях лучники/маги ждут сигнала.

Впрочем, в чём тут фокус, я узнал сразу, едва зашёл.

Моментально появились два товарища и ласково поинтересовались, чего я тут забыл. Магическая сторожевая система, с постепенным увеличением доступа, вот так вот. Вход в наружную дверь вызывал сигнал тревоги, только если прошёл не гражданин Серёдки. То есть вражеским шпионам, желающим беспрепятственно и бесшумно попасть в здание, пришлось бы вначале получить гражданство и натурализоваться. Я прямо восхитился таким решением, хотя в тот момент было не до восхищений, уж больно знакомо смотрели на меня два товарища. После таких взглядов следовали пытки, допросы и поездки в трюмах. Поэтому я быстро предъявил бумагу из храма, и взгляды немного изменились. Немного, но всё же.